삼성은 어떻게 소니를 넘어

삼성은 어떻게 일본 소니를 넘어 세계 1위가 되었을까?

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1969년, 일본 도쿄. 소니의 창업자 모리타 아키오는 세계 최초의 트리니트론 컬러TV를 세상에 내놓으며 이렇게 말했습니다. "이제 어떤 나라도 우리를 따라올 수 없다." 그때 한국에는 삼성이라는 이름의 작은 회사가 있었습니다. 흑백TV조차 제대로 만들지 못해, 일본에서 부품을 수입해 겨우 조립하던 수준이었습니다. 일본의 기술자들은 한국의 전자 산업을 코웃음 쳤고, 세계의 어느 누구도 삼성이라는 이름을 기억하지 못했습니다. 그런데, 불과 수십 년 뒤, 세상은 완전히 뒤집어졌습니다. 소니의 시가총액을 삼성이 추월한 날, 도쿄의 경제 신문들은 1면에 이런 제목을 실었습니다. "우리가 무시하던 그 회사가, 우리를 넘어섰다." 대체 그 사이에 무슨 일이 있었던 걸까요? 이것은 단순한 기업의 성공담이 아닙니다. 불가능하다고 말하는 세상을 향해 "해보겠다"고 외친 사람들의 이야기입니다.

※ 1. 아무것도 없던 시절

1969년, 수원의 허허벌판. 논밭 사이에 낮은 공장 건물 하나가 서 있었습니다. 간판에는 '삼성전자'라는 글씨가 적혀 있었지만, 그 이름을 아는 사람은 거의 없었습니다. 공장 안에서는 스무 명 남짓한 직원들이 흑백TV를 조립하고 있었습니다. 조립이라고 했지만, 사실 핵심 부품은 전부 일본에서 가져온 것이었습니다. 브라운관도, 튜너도, 회로 기판도 전부 일본산이었습니다. 한국이 만든 건 껍데기, 그러니까 플라스틱 외장 케이스뿐이었습니다.

그해 여름, 삼성전자의 젊은 기술자 한 명이 일본 출장을 갔습니다. 도쿄의 아키하바라 전자상가에 도착한 그는 쇼윈도 앞에 멈춰 섰습니다. 소니의 트리니트론 컬러TV가 환하게 빛나고 있었습니다. 색이 살아 있었습니다. 빨간색은 진짜 빨갛고, 파란색은 진짜 파랬습니다. 그가 한국에서 조립하던 흑백TV와는 차원이 달랐습니다. 그는 한참을 서서 그 화면을 바라보다가, 소니 본사 건물을 올려다봤습니다. 하늘을 찌를 듯한 건물이었습니다. '저기까지 올라가려면 얼마나 걸릴까.' 그는 속으로 중얼거렸지만, 솔직히 답은 나오지 않았습니다.

그 시절 소니는 세계 전자 산업의 절대 강자였습니다. 트랜지스터 라디오로 세계 시장을 장악했고, 워크맨이라는 혁명적인 제품을 준비하고 있었고, 전 세계 어디를 가도 전자제품의 대명사는 소니였습니다. "소니를 이기겠다"는 말은 "달에 걸어서 가겠다"는 말과 다를 바 없었습니다.

한국으로 돌아온 그 기술자는 동료들에게 이야기했습니다. "일본에 가봤는데, 솔직히 말할게. 지금 우리 수준으로는 백 년이 걸려도 못 따라간다." 공장에는 잠시 침묵이 흘렀습니다. 하지만 누군가가 말했습니다. "그래도 해봐야지. 안 하면 영원히 못 따라가잖아." 그 말이 무모한 용기인지, 아니면 절박한 각오인지, 당시에는 아무도 몰랐습니다. 다만 확실한 건, 그날 이후 수원 공장의 불은 더 늦게까지 꺼지지 않았다는 것입니다.

1970년대 초, 삼성의 기술자들은 일본에서 사 온 TV를 하나하나 분해하기 시작했습니다. 나사 하나, 부품 하나까지 전부 꺼내 놓고, 도면을 그리고, 원리를 연구했습니다. 하지만 아무리 뜯어봐도 이해할 수 없는 부분들이 있었습니다. 핵심 기술은 분해한다고 알 수 있는 게 아니었습니다. 일본 기업에 기술 이전을 요청했지만 대답은 한결같았습니다. "당신들 수준에 이 기술은 이르다." 그 말을 들을 때마다 주먹을 꽉 쥐었지만, 현실은 냉혹했습니다. 한국에는 전자공학을 전공한 박사가 손에 꼽을 정도였고, 정밀 부품을 만들 장비조차 없었습니다. 그야말로, 맨손으로 시작한 싸움이었습니다.

※ 2. 이건희의 결단

1987년, 이병철 회장이 세상을 떠나고 이건희가 삼성그룹의 회장이 되었습니다. 재계에서는 조용하고 과묵한 이 새 회장이 과연 거대한 삼성을 이끌 수 있을지 반신반의했습니다. 이건희는 회장이 된 후 처음 몇 년간 조용히 세계를 돌아다녔습니다. 미국의 가전매장을 방문했고, 유럽의 백화점을 둘러봤고, 일본의 전자 박람회에도 참석했습니다. 그가 본 현실은 충격이었습니다.

미국 LA의 한 대형 가전매장, 삼성 TV는 매장 구석에 먼지를 뒤집어쓴 채 놓여 있었습니다. 가격표에는 빨간 줄이 그어져 있었습니다. 할인을 해도 팔리지 않는 제품이라는 뜻이었습니다. 바로 옆에는 소니 TV가 매장 정중앙, 가장 좋은 자리에 놓여 있었습니다. 가격은 삼성보다 두 배 이상 비쌌지만, 사람들은 소니 앞에 줄을 서고 있었습니다. 삼성 앞에는 아무도 없었습니다.

이건희는 그 매장에서 한참을 서 있었다고 합니다. 그 순간, 그의 안에서 무언가가 끓어올랐습니다. 분노가 아니라, 각오였습니다. 한국으로 돌아온 그는 임원들을 불러 모았습니다. 그리고 물었습니다. "우리가 지금 세계에서 몇 등인지 아느냐? 우리가 만든 물건이 어떤 취급을 받고 있는지 직접 눈으로 봤느냐?" 회의실은 조용했습니다. 누구도 쉽게 대답하지 못했습니다.

1993년 6월, 독일 프랑크푸르트. 이건희 회장은 삼성의 주요 임원 200여 명을 불러 모았습니다. 그리고 시작된 회의는 하루로 끝나지 않았습니다. 이틀, 사흘, 나흘. 회의는 계속됐습니다. 이건희는 말했습니다. "마누라와 자식 빼고 다 바꿔라." 그 한마디는 삼성의 역사를 바꾼 문장이 되었습니다. 양을 추구하던 경영을 버리고, 질을 추구하는 경영으로 완전히 전환하겠다는 선언이었습니다. 많이 만들어서 싸게 파는 회사가 아니라, 세계 최고 품질의 제품을 만드는 회사가 되겠다는 것이었습니다.

프랑크푸르트 선언 이후, 삼성에는 폭풍이 불었습니다. 불량 제품은 용납되지 않았습니다. 이건희는 수원 공장 운동장에 불량 휴대폰 15만 대를 쌓아 놓고 불을 질렀습니다. 150억 원어치의 제품이 불에 타는 걸 직원 2천 명이 지켜봤습니다. 눈물을 흘리는 직원도 있었습니다. 자신들이 밤새워 만든 제품이 불타는 걸 보면서, 어떤 사람들은 분했고 어떤 사람들은 다시는 이런 일이 없게 하겠다고 이를 악물었습니다. 그날 이후, 삼성의 품질 기준은 완전히 달라졌습니다.

이건희는 또 하나의 결단을 내렸습니다. 반도체에 삼성의 미래를 걸겠다는 것이었습니다. 당시 반도체 시장은 일본이 완전히 지배하고 있었습니다. NEC, 도시바, 히타치. 이 세 회사가 세계 반도체 시장의 절반 이상을 차지하고 있었습니다. "한국이 반도체를 만든다고?" 일본의 기술자들은 비웃었습니다. 하지만 이건희는 흔들리지 않았습니다. "반도체는 미래의 쌀이다. 이걸 포기하면 영원히 2류로 남는다." 그의 결단은 무모해 보였지만, 그 무모함이야말로 역사를 바꾸는 힘이었습니다.

※ 3. 반도체 전쟁의 시작

1983년, 삼성이 반도체 사업에 진출하겠다고 선언했을 때, 세계는 콧방귀를 뀌었습니다. 당시 한국의 1인당 국민소득은 2천 달러가 채 되지 않았습니다. 반도체 하나 만드는 데 필요한 장비 가격이 수백억 원이었고, 기술을 가진 인력은 전무했습니다. 미국 반도체 업계의 한 임원은 이렇게 말했습니다. "한국이 반도체를 만든다는 건, 자전거 타는 사람이 내일 우주선을 조종하겠다는 것과 같다."

하지만 삼성의 기술자들은 이미 움직이고 있었습니다. 이건희의 지시 아래, 삼성은 미국과 일본에 흩어져 있는 한국인 반도체 전문가들을 찾아 나섰습니다. 미국 실리콘밸리의 연구소, 일본 도쿄의 대학원, 어디에든 한국인 과학자가 있으면 찾아갔습니다. "나라를 위해 돌아와 달라." 삼성이 내민 건 파격적인 연봉만이 아니었습니다. "당신이 평생 하고 싶었던 연구를, 삼성에서 할 수 있다"는 약속이었습니다.

미국에서 돌아온 박사급 연구원들이 기흥의 반도체 연구소에 모였습니다. 하지만 현실은 약속과 달랐습니다. 연구소라고 해봐야 허름한 건물 몇 동이 전부였고, 장비는 일본에서 중고로 들여온 것들이었습니다. 클린룸의 먼지 관리도 제대로 되지 않아, 만든 칩의 대부분이 불량이었습니다. 실리콘밸리에서 최첨단 장비로 연구하던 과학자들은 한숨을 쉬었지만, 포기하지 않았습니다.

1983년 12월, 삼성은 64K DRAM 반도체 개발에 성공합니다. 세계에서 세 번째였습니다. 일본과 미국에 이어, 한국이 메모리 반도체를 만들어 낸 것입니다. 하지만 기쁨은 잠시뿐이었습니다. 이미 일본은 256K DRAM을 개발하고 있었습니다. 삼성이 겨우 한 계단을 올라섰을 때, 일본은 이미 두 계단 위에 있었습니다. 기술 격차는 약 4년. 이 4년이라는 시간은 반도체 산업에서는 거의 한 세대에 가까운 차이였습니다.

삼성의 연구원들은 잠을 줄였습니다. 아니, 정확히 말하면 잠을 포기했습니다. 기흥 연구소에는 간이침대가 놓였고, 연구원들은 실험실과 침대 사이를 오가며 살았습니다. 가족을 한 달에 한 번 보기도 어려웠습니다. 한 연구원의 아내는 나중에 이렇게 회고했습니다. "남편이 살아 있는 건 전화 목소리로만 확인했어요. 얼굴은 까먹을 뻔했습니다." 그 사이, 연구원들은 256K를 건너뛰고 바로 1M DRAM에 도전하는 파격적인 전략을 세웠습니다. 한 계단씩 따라가서는 영원히 일본을 따라잡을 수 없다는 판단이었습니다.

1986년, 삼성은 1M DRAM 개발에 성공합니다. 격차가 4년에서 2년으로 줄었습니다. 일본의 반도체 업계는 처음으로 불안해하기 시작했습니다. "한국이 이렇게 빨리 쫓아올 줄은 몰랐다." 도쿄의 한 반도체 전문지는 이렇게 썼습니다. 하지만 삼성의 연구원들은 아직 웃지 않았습니다. '2년은 아직 멀다. 1년도 멀다. 우리가 먼저 서야 한다.' 그 무서운 집중력이, 곧 세계를 뒤흔들 준비를 하고 있었습니다.

1992년, 그 역사적인 해가 왔습니다. 삼성은 세계 최초로 64M DRAM 개발에 성공합니다. 세계 최초. 일본보다 먼저. 미국보다 먼저. 지구상 어떤 기업보다 먼저, 삼성이 해낸 것입니다. 기흥 연구소에서 개발 성공 소식이 전해졌을 때, 연구원들은 서로 얼싸안고 울었습니다. 몇 년간 제대로 자지 못하고, 가족을 보지 못하고, 오직 하나의 목표를 향해 달려온 사람들이었습니다. 그 눈물 속에는 기쁨만 있는 게 아니었습니다. '봤느냐, 우리도 할 수 있다'는, 오랜 세월 쌓여온 설움과 자존심이 함께 터져 나온 것이었습니다.

※ 4. 소니의 몰락, 삼성의 부상

2000년대가 시작되었을 때, 세계 전자 산업의 지형은 빠르게 변하고 있었습니다. 아날로그에서 디지털로의 대전환. 브라운관TV에서 평판TV로, 카세트에서 MP3로, 필름 카메라에서 디지털 카메라로. 세상의 모든 전자제품이 디지털로 바뀌고 있었습니다. 이 거대한 전환기에서, 소니와 삼성의 운명은 완전히 갈라지게 됩니다.

소니는 자신들이 만든 성공에 갇혀 있었습니다. 워크맨의 신화, 트리니트론 브라운관의 전설, 플레이스테이션의 영광. 소니는 자신들이 이룬 것들이 너무 위대했기에, 그것을 버리지 못했습니다. 브라운관TV 시장이 무너지고 있는데도 소니는 평판 디스플레이 기술에 충분히 투자하지 않았습니다. 워크맨이 MP3 플레이어에 밀리고 있는데도 디지털 음원 시장을 외면했습니다. 과거의 영광이 미래의 족쇄가 된 것입니다.

반면 삼성은 달랐습니다. 삼성에게는 버릴 것이 없었습니다. 아니, 정확히 말하면 삼성은 버리는 데 익숙했습니다. 프랑크푸르트 선언 이후, 삼성은 과거를 불태워 본 경험이 있었습니다. 불량 제품 15만 대를 불에 태우면서 배운 교훈, 과거에 집착하면 미래는 없다는 것. 그 교훈이 디지털 대전환의 시대에 빛을 발했습니다.

2002년, 삼성전자는 세계 최초로 대형 LCD TV 양산에 성공합니다. 소니가 여전히 브라운관에 미련을 버리지 못하고 있을 때, 삼성은 이미 미래를 내다보고 LCD 패널 생산라인에 수조 원을 투자하고 있었습니다. 이 결정은 도박처럼 보였습니다. LCD TV 시장이 정말 브라운관을 대체할 수 있을지 누구도 확신하지 못했기 때문입니다. 하지만 삼성은 베팅했습니다. 그리고 그 베팅은 적중했습니다.

2004년, 삼성전자의 매출이 소니를 추월했습니다. 조용하게, 하지만 확실하게 역전이 일어난 것입니다. 일본 언론은 난리가 났습니다. "소니가 삼성에 졌다"는 기사가 일본 경제 신문 1면을 도배했습니다. 일본의 기술 평론가들은 충격에 빠졌습니다. 불과 십수 년 전만 해도 "한국이 반도체를 만든다"며 비웃었던 바로 그 회사가, 일본의 자존심 소니를 넘어선 것입니다.

소니의 전직 임원 한 명은 나중에 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "우리는 삼성을 무시했다. 그것이 가장 큰 실수였다. 삼성이 쫓아오고 있다는 걸 알았을 때, 우리는 이미 늦었다." 이 고백에는 일본 전자 산업 전체의 뼈아픈 교훈이 담겨 있었습니다. 기술을 가진 자의 교만이, 기술을 쫓는 자의 절박함을 이길 수 없었다는 것입니다.

그 무렵, 삼성 기흥 연구소의 한 원로 연구원은 후배들에게 이런 이야기를 했다고 합니다. "우리가 소니를 이긴 건 기술 때문만이 아니야. 소니는 자기가 이미 정상이라고 생각했어. 하지만 우리는 한 번도 정상이라고 생각한 적이 없었지. 항상 부족하다고 생각했고, 항상 더 해야 한다고 생각했어. 그 차이가 결국 이 차이를 만든 거야." 그 말 속에는, 한국이라는 나라가 걸어온 길의 본질이 그대로 담겨 있었습니다. 부족함을 아는 것, 그것이야말로 가장 강력한 무기였다는 것을.

※ 5. 갤럭시의 탄생, 세계를 손에 쥐다

2007년, 미국 샌프란시스코. 애플의 스티브 잡스가 무대 위에서 아이폰을 꺼내 들었습니다. 세상은 열광했고, 전자 산업은 다시 한번 지각변동을 맞이했습니다. 휴대폰은 더 이상 전화기가 아니었습니다. 컴퓨터였고, 카메라였고, 음악 플레이어였고, 세상 모든 것이 담긴 작은 우주였습니다. 아이폰이 등장한 순간, 세계의 모든 전자 기업은 두 부류로 나뉘었습니다. 따라갈 수 있는 기업과, 따라갈 수 없는 기업. 노키아가 무너졌습니다. 모토로라가 쓰러졌습니다. 소니에릭슨이 사라졌습니다. 한때 세계를 호령하던 거인들이 아이폰이라는 파도 앞에 속절없이 무너져 내렸습니다.

삼성도 위기를 느꼈습니다. 아이폰이 나오기 전까지 삼성의 휴대폰은 잘 팔리고 있었습니다. 하지만 그것은 과거의 방식이었습니다. 버튼을 누르는 폴더폰과 슬라이드폰의 시대는 끝나가고 있었습니다. 삼성 내부에서는 격렬한 논쟁이 벌어졌습니다. "애플을 따라가야 한다"는 쪽과 "우리만의 길을 가야 한다"는 쪽이 팽팽히 맞섰습니다. 하지만 이건희 회장의 판단은 명확했습니다. "스마트폰 시대가 온다. 전사적으로 올인하라."

삼성의 무선사업부에는 다시 한번 전시 같은 긴장감이 감돌았습니다. 수원과 구미의 연구소에서는 밤낮없이 불이 켜졌습니다. 디자이너, 소프트웨어 개발자, 하드웨어 엔지니어가 하나의 팀이 되어 새로운 스마트폰을 만들기 시작했습니다. 삼성에게는 다른 기업에 없는 무기가 하나 있었습니다. 바로 반도체, 디스플레이, 배터리를 모두 자체 생산할 수 있다는 것이었습니다. 칩도 삼성이 만들고, 화면도 삼성이 만들고, 배터리도 삼성이 만들었습니다. 부품부터 완제품까지 모든 것을 하나의 회사 안에서 해결할 수 있는 기업은 지구상에 삼성뿐이었습니다.

2010년 3월, 삼성은 첫 번째 갤럭시 S를 세상에 내놓았습니다. 아이폰이 시장을 지배하고 있는 상황에서, 삼성의 도전은 무모해 보였습니다. 실제로 초기 반응은 엇갈렸습니다. "아이폰을 따라한 것 아니냐"는 비판도 있었고, "디자인은 좋지만 소프트웨어가 부족하다"는 혹평도 있었습니다. 하지만 삼성은 멈추지 않았습니다. 갤럭시 S2가 나왔고, 갤럭시 S3가 나왔습니다. 매 세대마다 눈에 띄게 진화했습니다. 화면은 더 커지고 더 선명해졌고, 카메라는 더 뛰어나졌고, 속도는 더 빨라졌습니다.

2012년, 갤럭시 S3의 글로벌 판매량이 아이폰을 넘어섰습니다. 전 세계 스마트폰 시장에서 삼성이 1위에 올라선 것입니다. 그 소식이 전해졌을 때, 삼성 직원들은 믿기 어려워했습니다. 불과 5년 전, 아이폰 앞에서 막막하다고 느꼈던 바로 그 사람들이, 이제 세계 정상에 서 있었습니다. 한 개발자는 그날을 이렇게 기억했습니다. "퇴근길에 지하철을 탔는데, 주변 사람들이 전부 갤럭시를 들고 있더라고요. 그 순간 눈물이 나올 뻔했습니다. 아, 우리가 해냈구나."

세계의 통신 전문가들은 분석했습니다. 삼성의 성공 비결은 단순히 좋은 제품을 만든 것이 아니라, 세상이 원하는 것을 읽는 속도에 있었다고. 소비자가 큰 화면을 원하면 삼성은 가장 먼저 큰 화면을 내놓았고, 소비자가 더 좋은 카메라를 원하면 삼성은 가장 먼저 최고의 카메라를 탑재했습니다. 시장의 목소리에 귀를 기울이고, 그 목소리에 누구보다 빠르게 응답하는 것. 그것이 삼성을 세계 1위로 만든 힘이었습니다. 소니가 자신들의 기술에 도취되어 소비자를 잊었을 때, 삼성은 소비자 곁에 서 있었습니다. 그 차이가 왕좌의 주인을 바꾼 것입니다.

※ 6. 세계가 인정한 이름

2013년, 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전 전시회 CES. 삼성의 부스는 행사장 한가운데, 가장 넓고 가장 화려한 자리에 있었습니다. 20년 전, 이건희 회장이 미국 가전매장 구석에서 먼지 쌓인 삼성 TV를 보며 이를 악물었던 바로 그 나라에서, 이제 삼성은 가장 중심에 서 있었습니다. 삼성의 부스 앞에는 수천 명의 사람들이 줄을 섰고, 세계 각국의 기자들이 카메라를 들이댔습니다. 삼성이 새로운 제품을 발표할 때마다 객석에서는 탄성이 터져 나왔습니다.

그해, 인터브랜드가 발표한 글로벌 브랜드 가치 순위에서 삼성은 세계 8위에 올랐습니다. 아시아 기업 중에서는 도요타에 이어 두 번째였습니다. 하지만 전자 기업으로만 따지면 애플 다음으로 세계 2위. 소니는 이미 50위권 밖으로 밀려나 있었습니다. 불과 20년 전만 해도 소니의 브랜드 가치는 삼성의 열 배가 넘었습니다. 그 격차가 완전히 뒤집어진 것입니다.

삼성의 이름이 세계에 울려 퍼질수록, 한국이라는 나라의 위상도 함께 올라갔습니다. 뉴욕 타임스스퀘어의 초대형 전광판에 삼성 광고가 걸렸을 때, 그곳을 지나가던 한국인 관광객이 사진을 찍으며 울었다는 이야기가 있습니다. "한국 사람인 게 이렇게 자랑스러운 적은 처음이에요." 그 눈물은 단순히 한 기업의 성공에 대한 감동이 아니었습니다. 전쟁의 폐허에서 시작해, 아무도 인정해 주지 않던 시절을 견디고, 마침내 세계의 중심에 선 나라의 국민으로서 느끼는 벅찬 감정이었습니다.

삼성의 영향력은 제품을 넘어 산업 전체로 확장되었습니다. 삼성이 만든 메모리 반도체는 세계 컴퓨터와 스마트폰의 절반 이상에 들어갔습니다. 삼성이 만든 OLED 디스플레이는 애플 아이폰에도 탑재되었습니다. 세계 최고를 자부하는 애플조차 삼성의 부품 없이는 아이폰을 만들 수 없었습니다. 경쟁자이면서 동시에 대체 불가능한 파트너. 삼성은 세계 전자 산업의 심장이 되어 있었습니다.

유럽의 한 경제학자는 이렇게 평가했습니다. "20세기가 소니의 시대였다면, 21세기는 삼성의 시대다. 하지만 더 놀라운 것은 삼성이라는 기업 자체가 아니라, 이 기업을 만들어 낸 한국이라는 나라다. 전쟁이 끝나고 불과 한 세대 만에 세계 최고의 기술 기업을 탄생시킨 나라. 인류 역사에서 이런 일은 한 번도 없었다." 그 평가 속에는 한국에 대한 존경이 담겨 있었습니다. 아무것도 없던 곳에서 시작해, 세계가 인정하는 이름을 만들어 낸 것. 그것은 기적이 아니라, 수만 명의 사람들이 밤잠을 포기하고 이를 악물며 쌓아올린 결과였습니다.

파리, 런던, 뉴욕, 도쿄. 세계 어느 도시를 가도 삼성의 매장은 가장 좋은 거리, 가장 좋은 자리에 있었습니다. 한때 매장 구석에 먼지를 뒤집어쓴 채 버려져 있던 삼성 TV의 모습은 이제 완전히 과거의 기억이 되었습니다. 그 변화를 만들어 낸 건 마법이 아니었습니다. 무시당할 때 포기하지 않았던 끈기, 비웃음을 들을 때 이를 악문 자존심, 그리고 "우리도 할 수 있다"는 믿음. 바로 그것들이 삼성이라는 이름을, 그리고 대한민국이라는 이름을 세계의 중심에 세운 것입니다.

※ 7. 끝나지 않은 이야기

지금 이 순간에도 삼성의 이야기는 계속되고 있습니다. 반도체 시장에서 삼성은 여전히 세계 1위이고, 스마트폰 시장에서도 부동의 1위를 지키고 있습니다. OLED 디스플레이, 5G 통신장비, 가전제품. 전자 산업의 거의 모든 분야에서 삼성은 세계의 정상에 서 있거나 정상을 다투고 있습니다. 하지만 삼성을 삼성답게 만드는 건, 정상에 서 있으면서도 결코 안주하지 않는다는 것입니다.

삼성 내부에는 이런 말이 전해진다고 합니다. "지금 잘되고 있다고 느끼는 순간이 가장 위험한 순간이다." 소니가 어떻게 무너졌는지를 삼성은 가장 가까이에서 목격한 기업입니다. 최고의 기술을 가지고도, 최고의 브랜드를 가지고도, 변화 앞에서 주저하면 한순간에 무너질 수 있다는 것. 소니의 몰락이 삼성에게 남긴 가장 큰 교훈은 바로 그것이었습니다. 그래서 삼성은 스스로를 계속 의심합니다. 지금 하고 있는 것이 정말 최선인지, 놓치고 있는 것은 없는지, 다음 시대의 파도가 어디서 오고 있는지를 끊임없이 묻습니다.

인공지능, 양자 컴퓨팅, 차세대 반도체. 삼성은 이미 다음 시대를 준비하고 있습니다. 전 세계에 퍼져 있는 삼성의 연구소에서는 오늘도 수만 명의 연구원들이 아직 세상에 없는 것을 만들기 위해 밤늦게까지 불을 켜고 있습니다. 그 모습은 1983년, 기흥의 허름한 연구소에서 간이침대에 누워 천장을 바라보며 "일본을 넘을 수 있을까" 고민하던 그때와 본질적으로 다르지 않습니다. 장소는 달라졌고, 장비는 달라졌지만, 그 마음은 같습니다. '아직 부족하다. 더 해야 한다. 멈추면 끝이다.'

삼성의 이야기를 돌아보면, 하나의 진실이 보입니다. 삼성이 소니를 넘어선 것은 한 번의 극적인 사건 때문이 아니었습니다. 수십 년에 걸쳐, 수만 명의 사람들이 매일매일 한 걸음씩 나아간 결과였습니다. 일본 출장에서 돌아와 "백 년이 걸려도 못 따라간다"면서도 포기하지 않았던 젊은 기술자, 실리콘밸리를 떠나 허름한 기흥 연구소로 돌아온 과학자들, 가족을 한 달에 한 번도 보지 못하면서 실험실을 지킨 연구원들, 불량 제품이 불타는 걸 보면서 다시는 이런 일이 없게 하겠다고 이를 악문 공장 노동자들. 그 모든 사람들의 땀과 눈물이 모여서, 삼성이라는 이름을 만든 것입니다.

그리고 그것은 비단 삼성만의 이야기가 아닙니다. 한국이라는 나라 자체가 그렇게 만들어졌습니다. 아무것도 없던 나라에서, 세계가 불가능하다고 말한 것들을 하나하나 해내면서, 한 걸음 한 걸음 여기까지 온 것입니다. 누군가는 그것을 기적이라 부르지만, 기적은 하늘에서 떨어지는 것이 아닙니다. 기적은 포기하지 않는 사람들이 만드는 것입니다.

오늘도 세계 어딘가에서 누군가가 삼성 스마트폰을 꺼내 들고, 삼성 TV를 켜고, 삼성 반도체가 들어간 컴퓨터를 사용하고 있습니다. 그때마다 그 안에는, 한때 아무도 알아주지 않던 작은 나라의 사람들이 밤잠을 포기하며 쌓아올린 이야기가 함께 숨 쉬고 있습니다. 그들은 묻습니다. '한국이 대체 어떤 나라이길래, 이런 기업을 만들어 냈을까?' 그 질문에 대한 답은 복잡하지 않습니다. 될 때까지 하는 나라. 넘어져도 다시 일어나는 나라. 불가능을 가능으로 바꿔 온 나라. 그것이 대한민국이고, 그것이 삼성의 이야기입니다.

엔딩

전쟁의 폐허 위에 세운 작은 공장에서 시작해, 세계 전자 산업의 정상에 선 삼성. 그 여정은 결코 순탄하지 않았습니다. 무시와 비웃음 속에서도 포기하지 않았던 사람들, 잠을 줄이고 가족을 뒤로한 채 실험실을 지킨 사람들, 그리고 "우리도 할 수 있다"는 믿음 하나로 불가능에 도전한 사람들. 삼성의 역사는 곧 대한민국의 역사이며, 한국인의 정신이 만들어 낸 가장 위대한 작품 중 하나입니다. 이 이야기가 여러분의 가슴에 작은 불꽃이 되었기를 바랍니다. 한국의 길에서 발견하는 지혜, 한국의교훈에서 시작됩니다.

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